溶接の歴史 ― 鍛冶から近代工業へ

溶接の起源は古く、人類が金属を使い始めた時代にさかのぼります。

鉄や銅を加工する技術が発達し、道具や武器、建築物に金属が利用されるようになると、必然的に「金属をつなぐ技術」が求められるようになりました。

その歩みは鍛冶職人の技術から始まり、産業革命を経て近代工業へとつながっていきます。

古代の鍛冶技術と「圧接」

紀元前数千年前の古代では、鉄を高温に熱して槌で叩き合わせる「鍛接（たんせつ）」が使われていました。

これらは、金属を溶かすのではなく熱と圧力で一体化させる方法。

まさに「溶接の原型」といえるものでした。

18世紀後半の産業革命により、鉄道や造船などの大規模な構造物に鉄が用いられるようになると、従来の鍛接では対応できなくなりました。

そこで登場したのが、燃料を利用した「ガス溶接」です。

アセチレンガスと酸素を混ぜて炎を作り、金属を溶かして接合するこの方法は、工場や現場に広く普及しました。

19世紀後半には、電気を利用した アーク溶接 が登場します。

20世紀に入ると、被覆アーク溶接、TIG溶接、MIG溶接などの多様な方法が次々と開発され、航空機や自動車産業にも広がっていきました。

今日では、レーザー溶接や電子ビーム溶接といったハイテク工法が登場し、精密機器から宇宙開発まで幅広く応用されています。

さらにAIやロボットを組み合わせた自動溶接も進化し、「人ができない精度」を追求する段階に入っています。

溶接の歴史は、まさに人類の文明と産業の発展を映し出す鏡といえるでしょう。

次回もお楽しみに！

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